2011年一季度，我市沙发产品（含成品沙发和沙发套，下同）出口同比下降20%，连续5个月出口同比负增长；占全市出口比重从最高时的37%下降到目前的25%；沙发出口企业自1999年以来首次让出全市出口最大企业宝座（海利得以5093万美元的绝对优势位列全市出口第一;同期家纺产品出口增长30.25%，经编产品出口增长40.11%，服装及袜子出口增长25.23%和22.22%，机械五金出口增长8.22%，太阳能产品出口增长61.72%，但全市出口同比仅增长19.22%，低于嘉兴全市出口增幅，沙发行业负增长是拉低全市出口增幅的主要原因）。一系列数据显示，目前我市最大出口产业沙发行业遇到了发展瓶颈。
　　1997年，当时的海宁皮衣第一品牌“雪豹”创始人、雪豹皮衣有限公司董事长曹浩强面对皮衣行业内外销市场困境，积极寻找新的产业增长点，成立海宁佳联皮革有限公司，利用企业原有加工设备，为国外沙发企业生产沙发套，海宁沙发行业由此起步。而当时海宁最大的制革企业卡森实业有限公司也充分抓住难得的发展机会，利用制革优势，从2001年开始生产成品皮沙发并出口，这标志着海宁沙发出口行业真正成型。其后几年，“蒙努”、“长虹”、“猎马”等一批皮革企业也将生产重心由皮衣皮具转向生产成品沙发及沙发套，产品几乎全部出口，海宁沙发出口行业取得了快速发展，2007年达到最高峰，当年自营出口额达到8.4亿美元，占全市出口总额比重达到了37%，成为海宁第一大出口产业，全市自营出口前十强企业中有7家是主要从事沙发及沙发套生产。我市沙发行业的崛起及快速发展，不仅是原有皮革企业的一次成功转型，也对近几年海宁经济及出口快速增长作出了积极贡献。
　　几年来，沙发出口行业在快速发展的同时，也隐藏着不少问题和风险，一是严重同质化竞争。产品基本类同、出口销售地基本类同，85%产品出口到美国；客户基本类同，为在同一客户手中抢夺订单，产品价格不断下调，付款期限越来越长，目前沙发出口企业采用的基本都是后TT方式，在收到定单后非但不收取定金，产品运至经销商后还要滞后30-60天才能收款，同时大部分企业不签订正规合同，造成经营风险和财务成本大幅增加；销售方式基本类同，以为海外客户贴牌加工为主，产品销售给海外中介商或零售商，基本无自主品牌和销售渠道。二是生产成本大幅上升。去年以来，原材料同比上涨了20-25%，原皮价格屡创新高且供应紧张，全市制革厂已对沙发生产企业限量供应；工人工资同比上涨了30%。由于近年来我市皮衣内需及住宅装修市场旺盛，工人工资高于沙发企业，因此沙发企业熟练缝纫工和木工外流严重。同时，石油上涨带来运费大幅增加，国产成品沙发价格已接近美国本地生产价格，持续上涨的价格使部分经销商开始观望。4月份美国高点沙发展比往年明显冷清。此外，美国出台系列政策鼓励振兴本国制造业，部分美国家具企业重开生产线，欧洲部分订单也向越南等劳动力成本更低国家转移，造成向中国订单减少，二季度形势不容乐观。高成本已使大部分企业成品沙发销售处于亏损或亏损边缘，仅靠沙发套挣点加工费。三是人民币升值带来汇率损失。去年6月人民币重启升值步伐以来，已累计升值3.7%，更让沙发出口企业雪上加霜。四是经营风险显著增加。金融危机后，美国房地产市场一直复苏乏力，部分经销售商资金短缺，拖欠货款和破产事件时有发生，2010-2011年就有两家大型美国家具经销商破产，我市沙发企业报损金额高达3500万美元。2008年和2009年，全市家具行业实现总利润仅3.56亿元，意味着近几年来全行业辛辛苦苦挣来的利润已经有一半还给了美国人。
　　如果说从皮衣到沙发是第一次转型，那么这次沙发企业又站在了转型升级的十字路口。可喜的是，我市的部分企业已经开始在行动。
　　从单纯外销开始转向内外销并举。卡森、澳森、万盛等企业通过在国内开设专卖店等形式进军国内市场，并取得了较好的效益。
　　从单纯的来样加工向自主设计转变。如佳联引进了国外设计师，设计出了大量新产品，公司销售逆市增长，1季度出口达2059万美元，同比增长15.13%；澳森大力开发智能型沙发，市场反响良好。
　　从低端产品向高端产品迈进。由于低端产品生产门槛低，竞争十分激烈，产品已无多少获利空间，部分有实力的企业将目光转向做高档精品沙发。
　　从粗放式管理转向精细化管理。为了有效降低生产成本，部分企业采用“零库存”等新型管理方法，从内部挖潜，向管理要效益，成效显著。
　　从单纯的贴牌加工到开始尝试在海外建立自主营销渠道。如卡森在澳大利亚开设了150余家连锁专卖店；蒙努拟收购一家美国家具上市公司，并利用其在美国的销售渠道销售自己的产品；欧诺雅在美国设立了自己的产品长期展示中心。
　　从单纯的生产沙发等皮革产品向其它领域拓展。如万盛投资生产太阳能光伏电池、佳联投资生产汽车配件、卡森投资海南房地产并在巴西开设农场。部分沙发企业将发展投向其它领域，而不是仍在同一行业中扩产扩能，从而避免了行业内恶性竞争的进一步加剧。
　　尽管部分沙发企业已经迈出了转型升级步伐，但整个行业目前还处于低水平竞争局面，所面临形势比金融危机时更为严峻，销售情况估计要到下半年才会有所恢复，残酷的竞争和几乎零利润的煎熬，可能会压跨个别企业，沙发企业转型升级亟待重视。