最近，在英国城市斯特拉特福德举行的英国灯具行业年度大奖赛中，宁波耀泰电器有限公司自主设计的“270碟形壁灯”荣获英国2011年度设计大奖。这是英国的灯具设计年度大奖首次出现来自中国宁波的创意产品。
　　在欧债美债困扰欧美经济复苏，外需增长乏力的情况下，宁波市众多中小外向型企业正摆脱以往仅靠贴牌赢得采购商订单的单一模式，走上了自主设计、自主研发之路，以多样化的产品方案增强对境外采购商的吸引力，增强企业的市场竞争力，使得外贸出口在复杂多变的形势下保持了较快增长。
　　在传统上，外贸企业一般从国内供应商买进商品，然后将其卖给国外采购商；即使是一些生产型的中小外贸企业，其接单也以外商来样加工、贴牌加工为主。创意设计研发似乎并不是中小外贸企业的“正经活”。但现在以往擅长来样加工、贴牌生产的宁波中小企业现在也喜欢上了创意研发设计，一些中小企业投入创意设计的费用甚至达到了高新技术企业的标准，即每年投入研发的经费占销售收入的4.5%。
　　宁波大叶园林工业有限公司是生产园林工具和机械产品的出口企业，公司只有10多年的历史，却非常重视产品的研发设计。最近该公司又以100万元年薪从日本引进了一名高级工程师，配合公司的技术研发团队全力推进技术瓶颈的攻关。据该公司总经理介绍，现在大叶园林公司已经与天津科技大学、西安交通大学等高校以及意大利某著名设计公司进行合作，建立起了由100多名技术和设计高手组成的研发团队，每年研发的新产品达到30多只，其中地埋式洒水器、滴管等一批产品达到了国际领先水平，有的还是国内首创。
　　另外，一些并不知名，规模也不大的中小外贸企业，其产品的设计研发也开展得如火如荼。宁波世林国际贸易有限公司是一家主营厨房小家电、净水设备、温度计等产品出口的外贸企业。该公司也异常重视新产品的创新和研发。公司建立了专门的研发中心，吸收消化行业内先进技术，并多次组织国际市场调研，了解市场最新动态。目前，公司累计取得了30余项国家专利和多个产品的CE、GS、UL等国际认证。去年，世林国贸仅技术研发投入就高达500多万元，占公司销售总额的比例超过4%。“创新并不高不可及，其实一个小小的变化和改进就是创新，只要有可能，企业就要积创新小胜为大胜。”该公司总经理顾逞涛这样认为。
　　欧美国家遭遇欧债美债危机，消费不振，众多美国家庭都减少了外出吃饭的安排，改为家庭用餐，这必然带动家居用品的消费。世林国贸看准其中的商机，借助公司强大的研发力量对出口美国市场的食品料理机进行改良，使其既可以做比萨，也可切丝切片，兼带加工婴儿食品。由于公司与美国客户合作，采用电视直销方式进行销售，其出口到美国的食品料理机价格较美国市场同类产品低了30%左右，引起了一波抢购潮。“其实，我们是瞅准危机中的商机，抢了一些台湾、韩国供应商的生意。”该公司总经理顾逞涛笑着说。
　　大叶园林也是研发设计的受益者。这家规模并不大的公司在境外与外资股东合资成立了专门的节能园林机械研发机构。大叶园林后来接到美国一家国际知名的工具公司委托的开发项目。经研发团队数月攻关，成功研发出一种浇5分钟停10分钟的灌溉浇水设备，能保证水分均匀地渗透，而这款产品此前曾交由一家台湾公司开发一年，但最终没有成功。目前，这家美国公司已向大叶园林下了一个巨额订单，每周约有10个集装箱的浇水设备出口。大叶园林在国内的研发机构还成功开发出了一款大型割草机，用于私人花园、高尔夫球场等，在国际市场的销售价格高达25万人民币。宁波大叶园林工业有限公司董事长叶德琛自豪地告诉记者：“持续的研发投入和成果频出，使大叶园林拓展市场的能力不断增强，带动了公司的持续发展。大叶园林成立十年来，公司的产值从原先的6000万元迅速蹿升至去年的6亿元人民币，实现了10年10倍的强劲成长。今年1至6月，公司出口交货值达5400多万美元，产品远销美国、德国、法国等20多个国家。”
　　宁波三邦日用品公司在国家政策的支持下，从2005年开始起从事超细纤维的开发，经过几年的持续研发，目前三邦的超细纤维产品已获得一项发明专利和数十项实用新型、外观专利。公司所设计的产品，具有很高的科技含量，且实用、超前。三邦超细纤维的年出口额已经达到2亿元，已超过了其原有日用品的销量。
　　“一项独家新产品就能带来一个销售高峰，所以现在我们非常鼓励外贸企业做研发设计，尤其是在当前外贸复苏进程缓慢的情况下，像世林国贸这样发现细分市场商机，并由此研发出的新产品就能带来一个新的市场，是非常值得其他外贸企业借鉴的。”市外经贸局副局长丁海滨表示。
　　宁波华晟金属制品有限公司是专业做各种厨房用具的出口企业，主要产品是锅碗瓢盆。别看这些小产品似乎没什么大的技术含量，但华晟金属制品公司每年要开发和上市上千个新产品。除了在色彩、外形等方面进行创新外，华晟金属公司还在产品原材料方面开动脑筋，把产品线从铝制厨具拓展到不锈钢厨具、合金厨具等。
　　以新品立足国际市场的耀泰电器也同样在欧债美债危机下独善其身，过着“富衣足食”的生活。作为一家节能灯生产和出口企业，宁波耀泰电器有限公司的出口产品平均价格要高出国内同行25%~30%，但在国际市场上仍然卖得很好，其核心秘密就在于新产品的不断问世，目前公司的新产品销售总额要占据全部销售额的50%以上。仅今年以来，耀泰公司就连续申请国内外观设计专利20余项，国外专利22项。今年上半年，在欧美市场疲软的不利国际形势下，几乎百分之百出口的耀泰电器实现销售额1.81亿元，同比增长15%。